2019년 10월에 우리나라의 환경청에서는 이 미국가재를 생태계 교란생물로 선언하였습니다. 무더위가 올라오면서 다시 교란종으로써 최근 기승을 부리고 있는데, 이번 시간에는 왜 말썽쟁이가 되었는지! 그리고 영양성분에 대해서도 알아보겠습니다.
미국가재가 무엇인가요?
습지나 하천지역에 굴을 파고사는 야행성의 이 생물은 1990년대에 미군에 의해서 국내에 들어온 것으로 알려져 있습니다. 그러나 최초 발견된 것은 1987년 용산가족공원 이라고도 합니다. 사실 가재라고 해서 먹어도 되는 종으로 알고 계시는 분들이 정말 많은데 이번 포스팅에서는 최근에 다시 기승을 부리고 있는 이 악성교란종에 대해서 실제 식용으로 가능한지 여부를 철저하게 조사하여 핵심내용만 기술하였으니 꼭! 참고해서 판단하시길 바랍니다.
미국가재는 세계적으로도 공식적으로 100대 악성 외래종으로 분류되어 있습니다. 세계에 어마어마한 외래종이 있는데, 그 중에서도 100위권 안에 드는 생물이죠. 그 이유는 바로! 가재페스트라고 알려져 있는 곰팡이균의 한 종류를 체내에 품고 있기 때문입니다. 그래서 우리나라에서도 환경청의 허가 없이 키우거나 잡아서 다른 곳으로 이동시켜서 양식하는 행위자체를 불법으로 지정하였습니다. 잡아서 다시 놔주는 행위도 불법입니다! 최대 2년 이하의 징역이나 2천만 원 이하의 벌금형에 처해질 수 있다고 하니, 주의하시기 바랍니다! 하지만 일반인 이라도 잡는 것 자체가 불법은 아닙니다.(대신 다시방생 절대금지, 이동방생도 금지)
다른 지역의 생태계에도 커다란 부정적인 영향을 줄 수 있기 때문인데요. 알을 한번에 최대 4~500개씩을 낳고, 잡식성이라서 번식력이 정말 어마어마합니다. 이 곰팡이균을 널리 퍼뜨려서 우리나라 토종 가재에게도 감염을 시키며 토종가재는 훌륭한영양소를 품고 있는 사람의 식량이기도 한데 이를 먹을 수 없게 해 버립니다. 당연히 사람에게도 안 좋은 영향을 끼칠 수 있기 때문이죠. 그렇다면 이 곰팡이균은 무엇이고, 또한 사람과 생태계에 어떤 악영향을 끼치게 될까요?
미국가재 곰팡이균의 충격적인 실체 (먹어도 될까요?)
이 생물은 수온이 높아지거나 하면 논에 구멍을 내서 굴을 파고 숨어드는데, 이 때문에 논농사를 망치는 경우가 정말 많습니다. 농가에도 큰 피해를 주는 것이죠. 그래서 비가 많이 오는 계절인 여름에 이 교란종으로 인한 피해가 많습니다.
- 실제 외래종 가재를 확대해서 관찰해보면, 곰팡이균 외에도 사람의 몸에 좋지 않고 간디스토마(간을 상하게 하는)를 일으킬 수 있으므로 일반인이 잡아서 전문적인 멸균처리(깨끗한 세척과 완전한 익힘) 없이 드시는 것을 강력하게 권고하고 있습니다.
- 미국가재가 품고있는 곰팡이균이 사람의 몸에 어떤 정확한 유해성을 가지고 있는지는 공식적으로 완전하게 밝혀진 바는 없습니다. 그러나 생태계의 입장에서 본다면 곰팡이균에 면역력이 없는 우리나라 토종 가재들에게는 목숨을 위협하는 큰 질병이 될 수 있기 때문에, 환경청에서는 매년 이 교란종을 잡는 것에 심혈을 기울이고 있습니다. 번식력이 너무 좋고 어떤 환경에서도 적응하며, 잡식성이라 닥치는 대로 잡아먹기 때문에 실제로 놔두면 하천의 다른 생물들이 멸종할 수 있습니다.
- 수많은 기생충과 곰팡이균을 제외한다면 영양성분적으로는 100g당 단백질 20g에 가깝고, 저 콜레스테롤 성분에, 비타민B군 등 다양한 영양성분을 포함하고 있습니다. 그러나 제대로된 멸균과 전문적이고 검증된 조리법으로 먹지 않는다면 특히 간에 정말 안 좋은 악영향을 줄 수 있다고 하니, 일반인 분들은 큰 주의가 필요합니다. 실제로 지금도 많이 잡아서 드시는 분들이 있는데, 그렇지 않은 경우도 있지만 기생충 때문에 부작용 사례도 심심찮게 들리고 있습니다.
- 끓이거나 불에 바싹 익혀서 먹는다면 사실 기생충이나 물곰팡이균들은 다 죽는다고 알려져 있긴 합니다만, 토종가재에 비해서 미국가재는 말씀드렸다시피, 굉장한 잡식성에 특유의 생존력 덕분에 더러운 환경(다른 생물들이 살 수 없는쓰레기가 많은 하천에서도 잘 자라는 특성)에서 자라는 개체들이 많기 때문에 위생을 생각한다면 주의해서 드시는 것이 좋습니다.
이번시간에는 비정상적인 번식력과 식욕, 그리고 곰팡이균 퍼뜨리며, 생태계를 교란하고 있는 외래종인 미국가재에 대해서 알아보았습니다. 주변에 잡아서 드시는 분들도 반드시 계신 텐데, 이번시간에 제가 쓴 글을 꼭 읽어보시고, 먹는 것이 맞는지 아닌지의 판단은 보시는 분들이 해주시길 바라겠습니다.
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